Telescópios gémeos partilham pôr do Sol no Paranal

Esta Fotografia da Semana mostra o pôr do Sol sobre o Observatório do Paranal do ESO, local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT). O céu em tons de aguarela dá-nos o fundo perfeito para dois dos Telescópios Auxiliares (ATs) do VLT, que é composto por quatro destes telescópios (para além de quatro Telescópios Principais maiores), que trabalham em uníssono numa grande infraestrutura observacional conhecida por Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI). 

O VLTI combina a radiação cósmica colectada por até quatro telescópios, tanto os ATs ou os seus quatro companheiros maiores, os Telescópios Principais de 8,2 metros. Um sistema de espelhos colocado em tunéis subterrâneos canaliza os diferentes raios de luz para o laboratório do VLTI, local onde são combinados por meio de uma técnica chamada interferometria. Deste modo, os investigadores conseguem observar o Universo muito mais nitidamente, com um enorme telescópio “virtual” tão grande como a separação entre os telescópios individuais, atualmente até 140 metros, que podem observar detalhes que os telescópios individuais não conseguiriam. 

O VLTI celebrou recentemente o seu 20º aniversário. Com a sua alta resolução extraordinária, conseguimos observar muitos detalhes, tais como a superfície de estrelas, e até estudar as estrelas que orbitam o buraco negro situado no centro da nossa Galáxia.