Uma espiral dourada hipnotizante

Esta imagem mostra a galáxia NGC 4254, também conhecida como Messier 99. Trata-se de um exemplo de uma espiral de grande design, com braços em espiral bem definidos e proeminentes que se entrelaçam claramente em torno do centro da galáxia.

Messier 99 situa-se a 49 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Cabeleira de Berenices. Podemos vê-la nesta imagem com um detalhe extraordinário obtido com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. A imagem mostra uma combinação de observações levadas a cabo em diferentes cores, ou comprimentos de onda, da luz, onde se vêem nuvens e gás ionizado por estrelas recém nascidas. Os gases de hidrogénio, oxigénio e enxofre estão a vermelho, azul e laranja, respectivamente.

Esta imagem foi obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), que observa galáxias próximas em alta resolução ao longo de todo o espectro electromagnético com o objetivo de compreender o ciclo de vida da formação estelar nas galáxias.