A nova joia de La Silla

Este retrato de família dos telescópios instalados no Observatório de La Silla do ESO foi tirado em 2019 durante o pôr do Sol, nas periferias do deserto chileno do Atacama. 

Bem no centro da imagem podemos ver um dos novos membros da família de La Silla: o BlackGEM, um conjunto de telescópios óticos que, muito em breve, irá juntar-se à procura de alguns dos eventos  mais poderosos e dramáticos do Universo, tais como a fusão de estrelas de neutrões e buracos negros. Esta rede robótica foi desenvolvida por três instituições: Universidade Radboud (donde é controlada remotamente), Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) e KU Leuven.

Estes eventos exóticos dão origem a ondulações no tecido do espaço-tempo, as chamadas ondas gravitacionais. O BlackGEM trabalhará em conjunto com detectores de ondas gravitacionais, como o LIGO e o Virgo, para localizar no ótico as fontes responsáveis pelas ondas gravitacionais detectadas por estes instrumentos. Desde modo, os grandes telescópios — como por exemplo o Very Large Telescope (VLT) do ESO — poderão levar a cabo observações de seguimento detalhadas, o que fornecerá aos astrónomos pistas sobre alguns dos eventos mais extremos do Universo, ajudando assim a revelar os mistérios do cosmos.