Uma superbolha estrelada

Esta área resplandecente do céu trata-se de uma bolha quente de hidrogénio gasoso — chamada Sh 2-305 — que foi bombardeada por radiação intensa emitida por estrelas próximas. Este tipo de nuvens de gás são conhecidas como nebulosas de emissão ou regiões HII. A radiação emitida situa-se na região ultravioleta do espectro electromagnético e pensa-se que venha de duas ou mais estrelas do tipo O, o que corresponde às estrelas mais brilhantes e quentes que conhecemos — tais objetos podem ter até 90 vezes a massa do Sol e brilharem um milhão de vezes mais intensamente do que a nossa estrela.

Juntamente com cinco bolhas vizinhas, a Sh 2-305 pertence a um complexo gigantesco de nuvens densas de gás e poeira e, a uma escala maior, a um anel enorme chamado superconcha de formação estelar GS234-02 (situado no braço de Perseus da Via Láctea, na constelação da Popa). 

Esta imagem foi criada no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO, uma iniciativa que visa obter imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos, utilizando os telescópios do ESO, para efeitos de educação e divulgação científica. O programa utiliza tempo de telescópio que não pode ser usado em observações científicas. Todos os dados obtidos podem ter igualmente interesse científico e são por isso postos à disposição dos astrónomos através do arquivo científico do ESO.