Cortando os céus

Esta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, aponta para oeste a partir do Observatório do Paranal do ESO no Chile. 

O objeto brilhante no centro da imagem é a Lua — ligeiramente para cima e à esquerda vemos o planeta Saturno e um pouco mais longe e mais para baixo, também para a esquerda, está Mercúrio. A conjunção de Saturno e Mercúrio pode ser difícil de observar a olho nu a algumas latitudes, mas esta imagem captura-os de forma magnífica, apesar do luar relativamente brilhante e próximo. A Via Láctea parece cortar o céu horizontalmente, com uma vista da noite repleta de estrelas por cima e a última luz do Sol ainda visível por baixo. Podemos ver também muitas nebulosas famosas nesta cortina cósmica, tais como as Nebulosa da Lagoa, Nebulosa da Pata de Gato e Nebulosa Trífida.

Os telescópios individuais que vemos na imagem formam em conjunto o Very Large Telescope (VLT) do ESO, o observatório óptico e infravermelho mais avançado do mundo. O VLT é constituído por quatro Telescópios Principais, cada um com um espelho de 8,2 metros de diâmetro, e quatro Telescópios Auxiliares mais pequenos, com espelhos de 1,8 metros de diâmetro cada um.