Céu vermelho à noite

As nuvens podem não ser as melhores amigas dos astrónomos, mas não há dúvida de que são frequentemente bem acolhidas pelos fotógrafos nos momentos raros que em agraciam o céu do deserto! Esta imagem invulgar mostra o céu flamejante que cobre o Observatório do Paranal do ESO no árido deserto chileno do Atacama, no Chile, local que acolhe o Very Large Telescope (VLT). O VLT é composto por quatro Telescópios Principais, maiores e mais quadrados, e quatro Telescópios Auxiliares, mais pequenos e redondos, três dos quais podemos ver à direita na imagem com as cúpulas fechadas.

As nuvens não são o único fenómeno atmosférico que vemos nesta imagem. À esquerda, podemos ver também um traço brilhante de luz que aponta para o céu, criando uma coluna iluminada. Trata-se de um pilar solar, causado por partículas de gelo minúsculas existentes na atmosfera, que refletem a luz ambiente. Estas colunas aparecem geralmente logo acima ou abaixo de uma fonte de luz brilhante, neste caso o pôr do Sol, apontando na direção do céu vespertino.