Observando céus límpidos

O Observatório de La Silla do ESO apresenta um número bastante elevado de noites sem nuvens por ano. Os milhares de milhões de estrelas da Via Láctea são uma visão bastante comum neste local. A cúpula que vemos nesta imagem protege um dos três telecópios de 60 centímetros que faz parte do projeto ExTrA, projeto este que viu a sua primeira luz no final de 2017.

Este pequeno grupo de telescópios foi essencialmente concebido para detectar exoplanetas que transitam em frente de estrelas anãs vermelhas brilhantes próximas. O projeto pretende descobrir tantos planetas em trânsito quantos possível — incluindo planetas do tamanho da Terra situados em zonas habitáveis — e determinar a sua estrutura e composição. Estes planetas serão seguidamente observados pelos maiores telescópios do mundo, de modo a que as suas atmosferas possam ser caracterizadas.