Uma nova era de descobertas

Esta bela imagem mostra o coração denso da Via Láctea que se estende por cima de um dos Telescópios Auxiliares do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Este céu tão escuro e repleto de estrelas é típico do local onde se encontra instalado o VLT, o deserto chileno do Atacama, o qual oferece aos astrónomos, visitantes e pessoal que trabalha no observatório, vistas deslumbrantes como esta noite após noite.

O VLT é composto por quatro grandes Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis mais pequenos, um dos quais podemos ver nesta imagem. Estes oito telescópios observam o cosmos tanto individualmente como em equipa a partir de várias posições e orientações, permitindo aos astrónomos estudar todos os tipos de objetos e fenómenos cósmicos com mais detalhe do que o que era possível anteriormente. 

Este conjunto de telescópios deu origem a uma nova era de descobertas, com várias descobertas científicas pioneiras notáveis — incluindo a primeira imagem de um planeta em órbita de outra estrela (um planeta extrassolar ou exoplaneta) e o seguimento de estrelas individuais que se deslocam em torno do buraco negro supermassivo situado no centro da Via Láctea (um objeto chamado Sagittarius A*).