Vermelho sangue

Esta Fotografia da Semana do ESO, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra um brilhante crescente de Lua por cima dos Andes chilenos, envolto num céu vermelho sangue que se estende por toda a imagem. Vemos também duas antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um observatório de vanguarda que estuda a radiação emitida por alguns dos objetos mais frios do Universo.

O duo de antenas em silhueta aponta para o céu, pronto a iniciar mais uma noite de observações e "impaciente" para que as nuvens vermelhas desapareçam. A uma altitude de 5000 metros no árido deserto do Atacama, nuvens como estas são relativamente invulgares. A atmosfera nesta região do norte do Chile é particularmente seca, o que leva regularmente a céus limpos durante cerca de 300 noites por ano!

O ALMA é constituído por 66 antenas individuais, cada uma podendo mover-se de modo muito preciso no vasto planalto do Chajnantor, de maneira a formar uma variedade de configurações diferentes. Quando trabalham em uníssono, as antenas obtêm observações do cosmos com uma resolução muito mais elevada  do que se trabalhassem individualmente e colectivamente formam o maior projeto astronómico terrestre em existência.