Construção da Infraestrutura Técnica do ELT no Paranal

Esta fotografia mostra o futuro local da Infraestrutura Técnica do Extremely Large Telescope do ESO (ELT), onde a construção decorre a todo o vapor! Situada no Observatório do Paranal, no deserto chileno do Atacama, esta infraestrutura será o centro de manutenção do ELT, o qual será colocado no Cerro Armazones. Por detrás do local de construção, podemos ver o Very Large Telescope do ESO (VLT) no topo do Cerro Paranal.

O espelho primário de 39 metros do ELT será composto por 798 segmentos hexagonais e controlado por um sistema de sensores de alta precisão. Esta tecnologia, conhecida por óptica ativa, permitirá ao telescópio ajustar continuamente cada segmento individual de modo a ter em conta distúrbios na atmosfera, tais como temperatura, gravidade e pressão devido a ventos, mantendo assim a forma perfeita para obter as melhores observações possíveis.

Para manter uma qualidade excelente, este espelho colossal deve ser regularmente submetido a um processo remoção da antiga camada refletora, limpeza e revestimento com uma nova camada refletora. Uma vez que cada segmento individual tem que ser novamente revestido a cada 1,5 anos, o ELT manter-se-á em operação removendo-se, revestindo-se e substituindo-se aproximadamente dois segmentos por dia. Esta manutenção será precisamente efectuada na Infraestrutura Técnica do ELT, onde se procederá também ao revestimento dos espelhos secundário e terciário e à montagem inicial dos segmentos de espelho.