Um caçador de planetas e o seu vizinho

Nesta fotografia do norte do Chile, a magnífica e imediatamente reconhecível Constelação de Orion espreita do alto para o pequeno passadiço que liga o telescópio de 3,6 metros do ESO ao já desativado Telescópio Auxiliar Coudé, ambos instalados no Observatório de La Silla do ESO.

Uma inspeção mais cuidada a esta fotografia de longa exposição obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky, revela muitas estruturas interessantes, incluindo o traço de luz de um satélite artificial que passa por detrás da cúpula do telescópio (à direita da imagem). O Anel de Barnard, uma ténue nebulosa de emissão que se pensa ser o resto de uma supernova, aparece com um fraco arco avermelhado que circunda a brilhante Nebulosa de Orion. Logo por baixo e paralelos ao passadiço, os trilhos escuros de poeira da Via Láctea podem ser vistos ondulando ao longo do céu estrelado.

O instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) está montado no telescópio de 3,6 metros do ESO e trata-se de um dos mais precisos e produtivos caçadores de planetas na história da astronomia.