Vistas do deserto

O terreno acidentado do deserto chileno do Atacama é perfeito como pano de fundo para fotografias — como podemos comprovar por esta imagem do Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandru Tudorică no Observatório do Paranal do ESO.

Apesar de ser o mais proeminente na fotografia de Tudorică, o VISTA não é o único telescópio visível na imagem. O caminho serpenteante que vemos à direita leva à discreta cúpula do Next Generation Transit Survey (NGTS) — a cúpula pode ser vista ao fundo à direita na imagem, iluminada por um raio de Sol.

O NGTS é composto por uma rede de pequenos telescópios robóticos que monitorizam de forma constante e precisa o brilho de estrelas próximas, com o intuito de descobrirem exoplanetas do tamanho de Neptuno a bloquearem a radiação emitida pelas suas estrelas hospedeiras, quando passam em frente do disco da estrela e se cruzam com a linha de visão da Terra.