Protoestrela brilha intensamente alterando a forma da sua maternidade estelar

Esta imagem, obtida pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalado no Chile, mostra poeira resplandescente no interior do proto enxame NGC 6334l. Com o auxílio do ALMA e do Submillimeter Array (SMA) instalado no Hawai, os astrónomoso estudaram esta nuvem de formação estelar situada na Nebulosa da Pata do Gato (NGC 6334) e aperceberam-se de que algo dramático ocorreu, o que levou à alteração da forma desta maternidade estelar num espaço de tempo surpreendentemente curto.

Sabe-se que as estrelas se formam no seio de proto enxames, quando bolsas de gás se tornam tão densas que começam a colapsar sob o efeito da sua própria gravidade. À medida que o tempo passa, formam-se discos de poeira e gás em volta destas estrelas bebés, discos estes que deslocam material para as superfícies estelares, ajudando as estrelas a crescer.

No entanto, esta nova imagem do ALMA mostra uma protoestrela massiva, aninhada profundamente nesta maternidade estelar poeirenta, que está a sofrer um intenso surto de crescimento, muito provavelmente causado por uma avalanche de gás a “cair” na sua superfície. Este novo material “alimenta-a”, fazendo com que a protoestrela brilhe cem vezes mais intensamente do que anteriormente. Esta descoberta apoia a teoria de que estrelas jovens podem sofrer intensos surtos de crescimento, modificando assim o meio que as envolve.