O NTT ganha vida

Nesta fotografia a cúpula do New Technology Telescope do ESO (NTT) abriu as suas portadas revelando uma longa tira do céu austral. O céu encontra-se salpicado de estrelas, enquanto a Lua ilumina o interior das paredes da cúpula, lançando uma sombra sobre o telescópio de 3,6 metros. Por cima do telescópio podemos ver o espelho secundário, colocado numa estrutura em forma de anel e suportado por escoras por cima do espelho primário.

Um dos aspetos dignos de nota prende-se com o facto deste telescópio utilizar óptica ativa, um processo no qual o espelho primário é flexível, sendo a sua forma ajustada por atuadores de maneira ativa durante as observações, de modo a obter-se a melhor qualidade de imagem possível. A posição do espelho secundário é também ativamente controlada em três direções. Esta tecnologia, desenvolvida pelo ESO, é atualmente aplicada a todos os telescópios principais modernos, tais como o Very Large Telescope no Cerro Paranal e o futuro European Extremely Large Telescope.

O design da cúpula octogonal que abriga o NTT trata-se de outro avanço tecnológico importante. A cúpula do telescópio é relativamente pequena e é ventilada por um sistema de abas que faz com que o ar se desloque suavemente pelo espelho, reduzindo a turbulência e tornando as imagens mais nítidas. Quando a cúpula está aberta, o telescópio mantém-se em operação, apontando a diversos pontos no céu em busca de objetos astronómicos.