A sentinela

Nesta fotografia vemos o agora obsoleto Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (sigla do inglês, SEST) que, tal como uma sentinela, vigia o horizonte no Observatório de La Silla do ESO. A seus pés um banco de nuvens cobre o vale.

O SEST foi instalado em La Silla em 1987 e na altura da sua primeira luz era o único telescópio submilimétrico de grandes dimensões a operar no hemisfério sul. Embora tenha sido desactivado em 2003, a parabólica de 15 metros de diâmetro permanece no Observatório de La Silla, servindo como um tributo ao trabalho pioneiro que realizou - tanto como telescópio individual como como telescópio de teste para projetos posteriores como o Atacama Pathfinder Experiment telescope (APEX) e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

Durante o tempo que esteve em serviço, o SEST deu origem a várias descobertas importantes, incluindo em 1995 a descoberta da Nebulosa Boomerang como o lugar mais frio do Universo, com apenas um grau acima do zero absoluto e a descoberta do primeiro maser extragaláctico de monóxido de silício.

Esta bonita panorâmica foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandre Santerne. Alexandre é um astrónomo profissional que participa regularmente em eventos e conferências de divulgação científica.