O cometa de Rosetta começa a acordar

No dia 20 de janeiro de 2014 a sonda espacial na ESA Rosetta emergiu de uma longa hibernação de espaço profundo para se aproximar do seu alvo - o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (67P/CG).

Visto a partir da Terra, o cometa 67P/CG acaba de reaparecer de trás do Sol. No dia 28 de fevereiro de 2014, o Very Large Telescope do ESO (VLT) apontou o seu olho para o cometa, assim que este se tornou visível a partir do Observatório do Paranal do ESO, no Chile. O ESO está a colaborar com a ESA no intuito de monitorizar o cometa a partir do solo, à medida que a sonda Rosetta se aproxima deste nos próximos meses. Estas observações ajudarão a preparar o encontro principal da sonda com o cometa, previsto para agosto deste ano (ver potw1403a).

Esta nova imagem, e muitas mais que ainda estão para vir, será usada pela ESA para ajustar a navegação de Rosetta e para monitorizar quanta poeira é que o cometa está a libertar. A imagem da esquerda foi criada ao juntar várias exposições individuais de modo a mostrar as estrelas de fundo - que foram deslocadas para compensar o movimento do cometa. O cometa propriamente dito aparece como um pequeno ponto mesmo por cima do rasto de uma das estrelas (no centro da circunferência vermelha). A imagem da direita mostra o cometa depois de subtraídas as estrelas de fundo.

Esta nova imagem mostra o cometa 67P/CG a tornar-se cada vez mais brilhante, indicando que o gelo no seu núcleo começou a evaporar-se, à medida que aquece com a aproximação ao Sol. Tal como a sonda Rosetta, o cometa começa também a sair da sua hibernação.

Links

• Informações sobre a sonda Rosetta da ESA
• O Very Large Telescope do ESO