Fotografia da Semana

8 de Julho de 2019: Esta nuvem de gás em tons avermelhados chama-se Abell 24 e situa-se na constelação do Cão Menor. Trata-se de uma nebulosa planetária — uma erupção de gás e poeira que ocorre quando uma estrela morre e lança as suas camadas exteriores para o espaço. Apesar do nome, as nebulosas planetárias nada têm a ver com planetas. O termo foi usado por William Herschel, o famoso descobridor do planeta Urano; numa altura em que a astronomia era de baixa resolução, estes objetos nebulosos pareciam planetas gigantes imersos num cosmos escuro.Uma estrela do tipo do Sol passa a maior parte da sua vida a converter hidrogénio em hélio no seu núcleo. No final da vida, a estrela gasta este combustível, tornando-se instável. Não conseguindo resistir à atração gravitacional que a comprime, o núcleo da estrela começa a colapsar. A temperatura no centro aumenta drasticamente enquanto as camadas exteriores mais frias se expandem, ...

1 de Julho de 2019: Há quase exatamente 100 anos ocorreu um evento notável: um eclipse total do Sol. Este eclipse foi especial por várias razões. Em primeiro lugar, com uma duração de quase 7 minutos, tratou-se do eclipse mais longo em 500 anos. Em segundo lugar, foi usado pelos astrónomos para explorar a então nova teoria da relatividade geral — com resultados bem sucedidos e inovadores.Einstein tinha publicado a teoria da relatividade geral em 1915. O eclipse total do Sol de 1919 ofereceu a oportunidade perfeita para a testar de forma experimental, ao explorar se — e como — a enorme gravidade do Sol curva e distorce a radiação emitida por estrelas mais distantes, tal como previsto pela teoria de Einstein. Por breves momentos durante o eclipse, a Lua bloquearia a luz solar no céu, tornando visíveis algumas das estrelas que se situam próximo da linha de visão do Sol e que normalmente não ...

24 de Junho de 2019: Os observatórios do ESO localizados nas montanhas do Chile — La Silla, Paranal e planalto do Chajnantor — acolhem um grande número de telescópios construídos e operados pelos 16 Estados Membros desta organização. Com o tempo, telescópios mais antigos são lentamente suplantados por outros mais recentes e avançados. Um destes velhos telescópios pode ser visto nesta fotografia: o Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST). Construído em 1987 em La Silla, o SEST foi um instrumento pioneiro. Era o único grande telescópio existente no hemisfério sul que estudava as ondas rádio emitidas por objetos do Universo distante (chamada astronomia submilimétrica). Com uma enorme antena parabólica de 15 metros de diâmetro, o telescópio conseguia observar alguns dos mais extremos fenómenos no Universo. No entanto, telescópios mais novos e avançados — como o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Atacama Pathfinder Experiment (APEX), ambos situados no planalto do Chajnantor — começaram a produzir melhores ...

17 de Junho de 2019: Esta fotografia mostra-nos algumas das antenas que fazem parte do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) a observarem uma panorâmica do centro da Via Láctea. O ALMA é muito mais do que o que aqui vemos; a rede pode estender-se até 16 km e é constituída por 66 antenas individuais! Algumas das estruturas visíveis no céu incluem o Cruzeiro do Sul mesmo por cima e um pouco à direita da antena mais próxima de nós, e a Nebulosa Carina um pouco mais para a direita. Os astrónomos usam o ALMA para observar enormes nuvens moleculares onde está a ocorrer formação estelar e galáxias a formarem-se no limite do Universo observável. As luzes verdes visíveis nos telescópios são uma parte normal das operações, no entanto nesta imagem dão como que um brilho etéreo ao local. Esta fotografia foi obtida por Petr Horálek, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO.

10 de Junho de 2019: Est paisagem acidentada pode parecer Marte, mas encontra-se de facto muito mais perto de nós — esta área de terreno enrugado situa-se na região norte do deserto chileno do Atacama, local que acolhe muitos dos telescópios e observatórios de vanguarda do ESO. A aparência distintamente alienígena do deserto não passou despercebida; esta região é na realidade usada como um "local análogo" a Marte! Os cientistas visitam o Atacama para estudar: a composição e textura do solo; semelhanças potenciais em geologia de superfície e estruturas; limitações a atividade biológica passada (incluindo se tais regiões poderão, ou poderiam anteriormente, ter albergado vida extremófila); condições atmosféricas; aridez; entre outros. Talvez mais importante ainda, locais como o Atacama podem ajudar-nos a preparar missões espaciais, tanto em progresso como em fase de planeamento, tripuladas ou não, ao fornecerem-nos ambientes adequados para testar equipamentos, manobras e planos de missão. Um pouco abaixo e à direita da ...

3 de Junho de 2019: Esta fotografia, obtida com uma exposição longa pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, captura a atividade do Observatório de La Silla do ESO, o brilho distante das estradas e povoações no deserto chileno do Atacama e a ténue radiação verde inconfundível da luminescência atmosférica (produzida pela luz na atmosfera superior terrestre).Perto do horizonte, as Sete Irmãs do enxame estelar aberto das Pleiades podem ser observadas por cima dos distantes picos montanhosos. Logo acima, a constelação de Orion domina a imagem, com nuvens gigantes e arcos de gás ionizado — chamadas nebulosas de emissão e observadas aqui como manchas vermelhas — a acompanhar a forma imaginária do caçador mitológico. A familiar Via Láctea é igualmente visível estendendo-se ao longo do céu noturno.O Observatório de La Silla situa-se no norte do Chile a uma altitude de 2400 metros. Possui alguns dos céus mais escuros do planeta e tem sido o baluarte ...

27 de Maio de 2019: Mesmo quando não estão a trabalhar, muitos astrónomos não conseguem resistir a espreitar uma vez mais o céu repleto de estrelas. Esta fotografia captura um astrónomo fascinado pelo céu noturno na Residencia, o local onde fica instalado o pessoal que trabalha no Observatório do Paranal no Chile. Esta imagem mostra a banda repleta de poeira e estrelas da Via Láctea a subir sobre o deserto do Atacama, onde está instalado o Very Large Telescope do ESO (no topo do Cerro Paranal). As condições inóspitas do deserto levaram à construção da Residencia, que ficou pronta em 2002. Um oásis para os astrónomos, o edifício conta com 108 quartos construídos numa depressão do deserto, e é considerado um refúgio às condições rigorosas do Atacama — o local tem inclusivamente um jardim verdejante e uma piscina! O edifício foi concebido para se integrar no meio que o rodeia e para minimizar a poluição ...

20 de Maio de 2019: Numa oportunidade rara, o pessoal que trabalha no Observatório do Paranal do ESO pôde assistir a um espectáculo único dado pelo violoncelista de renome mundial Yo-Yo Ma. No dia 1 de Maio de 2019, o músico visitou o centro astronómico do Paranal, local de acolhimento do Very Large Telescope (VLT), para ver em pessoa o seu céu deslumbrante.Para deleite do pessoal, Yo-Yo Ma deu um concerto especial para o qual pediu um céu completamente escuro. A fotografia mostra-o durante a atuação à luz das estrelas, sob a banda da Via Láctea e as Nuvens de Magalhães, fazendo do espectáculo um momento único. O músico tocou várias suites para violoncelo de Bach, entre outras peças, pedindo inclusivamente à audiência se tinha pedidos especiais. No dia seguinte, Yo-Yo Ma encontrou-se com vários membros do pessoal, que lhe mostraram como é trabalhar nas condições extremas do deserto do Atacama para desvendar os mistérios ...

13 de Maio de 2019: A constelação de Orion é uma das coleções de estrelas mais conhecida do céu noturno. As estrelas mais proeminentes desta constelação são reconhecidas desde há dezenas de milhares de anos ou mais tempo ainda. Os astrónomos chineses chamavam-na 参宿 or Shēn, o que significa literalmente “três estrelas”, devido aos três pontos brilhantes que formam o cinturão do caçador. Os antigos egípcios viam-na como os deuses Sah e Sopdet, manifestações de Osiris e Isis, respectivamente, enquanto os astrónomos gregos viam um corajoso caçador — o epónimo Orion — com a sua espada por cima da cabeça, pronto a atacar. Mitologia aparte, Orion é uma região do céu fascinante. Esta imagem, obtida pelo Very Large Telescope do ESO, mostra uma nebulosa de reflexão situado no coração da constelação — a NGC 2023. Localizada próximo das bem conhecidas nebulosas da Cabeça do Cavalo e da Chama, a NGC 2023 encontra-se a cerca de ...

6 de Maio de 2019: Esta imagem panorâmica em UHD mostra uma vista estranha no Observatório do Paranal do ESO, local de acolhimento do Very Large Telescope do ESO (VLT). A Via Láctea aparece no céu sobre o observatório todas as noites do ano, podendo ver-se com extremo detalhe e nitidez. No entanto, nesta imagem a nossa Galáxia parece mergulhar através do céu noturno, formando duas colunas separadas ao mesmo tempo que enche o céu no topo da imagem. Por que é que esta imagem nos aparece tão distorcida?Esta cena celeste normalmente familiar que nos aparece agora tão remodelada resulta da maneira como o fotógrafo, o Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, capturou a imagem. Horálek fotografou todo o céu, desde o zénite ao horizonte, num arco completo de 360º. As duas “Vias Lácteas” são na realidade uma única banda — o plano da nossa Galáxia que arqueia no céu de horizonte a horizonte. Quando ...

29 de Abril de 2019: Esta é uma das 74 galáxias próximas cujas maternidades estelares foram recentemente observadas com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no âmbito do rastreio astronómico PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS — Física a alta resolução angular em galáxias próximas). Foram observadas até à data cerca de 100 000 destas maternidades estelares, tendo-se obtido imagens ao longo de mais de 750 horas de observação. A sensibilidade notável do ALMA fornece-nos dados com resolução angular suficiente para estudar estas regiões com todo o detalhe, mostrando-nos algumas delas a “explodir” de estrelas novas, enquanto outras evoluem mais gradualmente.Esta já esperada diversidade no processo de formação estelar foi a motivação por detrás deste enorme esforço. Existem desde longa data teorias que pretendem explicar como e por que é que estas diferenças ocorrem, algumas envolvendo as características da galáxia propriamente dita — propriedades tais como o tamanho, a idade ...

22 de Abril de 2019: Esta Fotografia da Semana do ESO, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra um brilhante crescente de Lua por cima dos Andes chilenos, envolto num céu vermelho sangue que se estende por toda a imagem. Vemos também duas antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um observatório de vanguarda que estuda a radiação emitida por alguns dos objetos mais frios do Universo.O duo de antenas em silhueta aponta para o céu, pronto a iniciar mais uma noite de observações e "impaciente" para que as nuvens vermelhas desapareçam. A uma altitude de 5000 metros no árido deserto do Atacama, nuvens como estas são relativamente invulgares. A atmosfera nesta região do norte do Chile é particularmente seca, o que leva regularmente a céus limpos durante cerca de 300 noites por ano!O ALMA é constituído por 66 antenas individuais, cada uma podendo mover-se de modo muito preciso no vasto planalto do ...

15 de Abril de 2019: Esta panorâmica foi obtida em condições difíceis. O Very Large Telescope do ESO (VLT) é um dos observatórios mais avançados do mundo, colectando dados astronómicos de qualidade excepcional a partir do Cerro Paranal, um local remoto no topo de uma montanha no deserto chileno do Atacama. Este lugar situado nos confins do mundo possui bastantes benefícios: oferece-nos condições de observação ímpares já que se trata de um dos lugares mais secos e límpidos do planeta — algumas das estações meteorológicos no deserto do Atacama nunca registaram chuva! — e não tem absolutamente nenhuma poluição luminosa. Os observadores no Paranal podem ver o céu repleto de estrelas ainda antes do pôr do Sol e durante o entardecer o Sol ilumina o gelo no chão, lançando um brilho etéreo e insubstituível em todo o observatório.Todo este isolamento tem também, no entanto, aspectos negativos. Chegar a sítios tão remotos requer bastante esforço. Não ...

8 de Abril de 2019: Os quatro Telescópios Principais do Very Large Telescope do ESO aparecem-nos calmos sob um céu púrpura e dourado, aproveitando os últimos raios de Sol no Cerro Paranal, no deserto do Atacama no norte do Chile.Um fino crescente de Lua pode ser visto no centro da imagem — a Lua parece que está “virada ao contrário” neste lugar, a familiar forma de crescente invertida. Isto é de facto normal para o hemisfério sul, resultado do percurso que a Lua faz no céu e a perspectiva a partir da qual o observador a vê. A esta aparência chamamos também “Lua molhada” ou “Lua Cheshire”, uma vez que as pontas do crescente se curvam para cima representando ou uma tigela — que na mitologia das ilhas do Hawaii se acreditava que se encheria lentamente de chuva — ou o sorriso rasgado do Gato de Cheshire da história de Lewis Carroll, Alice no País ...

1 de Abril de 2019: Quando a noite cai, os candeeiros da rua iluminam suavemente as curvas e os ângulos do Planetário & Centro de Visitantes Supernova do ESO. Os topos das árvores apresentam-se em silhueta contra o fundo vermelho do céu, que se estende no horizonte, enquanto luzes artificiais lançam manchas de luz e esculpem cantos sombrios, criando um cenário misterioso na Sede do ESO, em Garching, na Alemanha. A linha diagonal de pontos brilhantes que vemos no céu mostra o planeta Mercúrio, assim chamado devido ao deus mensageiro romano. O seu percurso foi capturado com várias exposições: foram obtidas cerca de 60 imagens durante uma hora. Mercúrio é normalmente um planeta difícil de observar, normalmente devido à sua proximidade ao Sol, cujo brilho o ofusca facilmente. Observá-lo a partir de uma cidade é ainda mais difícil devido à poluição luminosa.No entanto e nesta ocasião, vários factores contribuíram para que o Embaixador Fotográfico do ...

25 de Março de 2019: Esta imagem ilustra claramente por que é que os observatórios astronómicos são geralmente construídos em locais remotos e frequentemente inóspitos. No Observatório de La Silla do ESO, no Chile, o céu é tão límpido e imperturbado por fontes luminosas humanas que parece que estamos a ver fogo de artifício celeste brilhantemente colorido!Esta fotografia, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO, Petr Horálek, foi digitalmente projetada de modo a mostrar a maior quantidade de céu possível. É por isso que as estradas que levam ao New Technology Telescope de 3,58 metros do ESO (à esquerda) e ao telescópio de 3,6 metros do ESO (à direita) nos aparecem distorcidas e que a brilhante faixa de luz que é a Via Láctea parece curvar-se ao longo do céu, esticando-se de horizonte a horizonte. Esta imagem está repleta de fenómenos interessantes. O “fogo de artifício” cor de rosa corresponde na realidade a grandes acumulações de ...

18 de Março de 2019: Brilhando intensamente no centro da Fotografia desta Semana do ESO vemos o sistema estelar múltiplo massivo Tau Canis Majoris, o membro mais brilhante do enxame Tau Canis Majoris (NGC 2362) situado na constelação do Cão Maior. Para além de Tau Canis Majoris, este enxame apresenta muitas outras estrelas jovens com apenas 4 ou 5 milhões de anos de idade, ou seja, mesmo no início das suas vidas cósmicas.O Enxame Tau Canis Majoris é um enxame aberto — um grupo de estrelas nascidas da mesma nuvem molecular, que por isso mesmo partilham a mesma composição química e se encontram ligadas entre si, ainda que ligeiramente, pela gravidade. Uma vez que nasceram juntas, estas estrelas fornecem-nos um laboratório estelar ideal para testar teorias de evolução estelar, a cadeia de eventos que leva desde o nascimento de uma estrela no seio de uma nuvem de gás fria e densa até à sua morte ...

11 de Março de 2019: Na noite de 20 de Janeiro de 2019 a cidade de Comquibo, no Chile, sofreu um sismo de magnitude 6,7 na escala de Richter. Apesar de Comquibo se situar a 90 km de distância do Observatório de La Silla do ESO, os efeitos do sismo fizeram-se sentir neste local.Esta imagem mostra o sismo registado pelo TAROT (Rapid Action Telescope for Transient Objects), um telescópio concebido para monitorizar explosões de raios gama.Na noite em questão, o TAROT estava a fazer imagens de satélites geoestacionários, que aparecem como pontos estáticos no céu quando observados através de um telescópio colocado no solo. Por consequinte, as estrelas aparecem como rastros, já que a Terra roda sobre o seu eixo durante a exposição. Nesta imagem, foram sobrepostas três imagens de 10 segundos cada uma, obtidas em sucessão rápida na noite do sismo.A captura da primeira imagem (à esquerda) foi iniciada 41 segundos após o início ...

4 de Março de 2019: Se tivesse um conjunto de telescópios de vanguarda novinho em folha, o que é que observaria primeiro? Os investigadores do Observatório do Sul SPECULOOS — composto por quatro pequenos telescópios, cada um com um espelho primário de 1 metro de diâmetro — escolheram a Nebulosa da Lagoa. Esta bela imagem é uma das primeiras observações do SPECULOOS. A nebulosa é uma nuvem de gás e poeira situada na nossa Galáxia, a cerca de 5000 anos-luz de distância da Terra, onde se estão a formar novas estrelas.Esta imagem é ainda mais extraordinária quando pensamos que o SPECULOOS não foi concebido para estudar nebulosas. O nome diz tudo — SPECULOOS, Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (Procura de Planetas Habitáveis que Eclipsam Estrelas Ultra-Frias), ou seja, por outras palavras o objetivo principal deste conjunto de telescópios é descobrir planetas do tipo da Terra em órbita de estrelas ténues próximas. Os candidatos ...

25 de Fevereiro de 2019: Esta Fotografia da Semana é especial, já que se trata da primeira luz do residente mais recente do Observatório do Paranal do ESO, o Observatório do Sul SPECULOOS. Esta máquina caçadora de planetas pretende observar estrelas próximas mas ténues com o intuito de localizar exoplanetas, que serão depois estudados com todo o detalhe por outros telescópios mais potentes, como por exemplo o futuro Extremely Large Telescope do ESO (ELT). Composto por 4 telescópios de um metro de diâmetro cada um, com o nome dos quatro satélites galileanos de Júpiter, o SPECULOOS promete abrir novas fronteiras na investigação de exoplanetas.No entanto, esta imagem não mostra obviamente uma estrela ténue, mas sim uma galáxia chamada NGC 6902. Antes de um telescópio dar início à sua missão principal, deve levar a cabo de forma bem sucedida a sua “primeira luz”: a primeira vez que é usado para uma observação científica. Os astrónomos escolhem ...