A região de formação estelar RCW 108 na constelação do Altar

A RCW 108 é uma nuvem molecular que está a ser destruída pela intensa radiação ultravioleta emitida por estrelas massivas e quentes do enxame estelar NGC 6193, que pode ser visto à esquerda na imagem. O instrumento Wide Field Imager (WFI) observou uma série de imagens na banda da Via Láctea, incluindo algumas onde podemos ver nebulosas interestelares de gás e poeira. Cada imagem tem 8184 x 8196 pixels, ou seja, mais de 67 milhões de pixels num campo com um tamanho de 32 x 32 minutos de arco ao quadrado. A fotografia mostra o complexo RCW 108 de nebulosas claras e escuras na associação sul Ara OB1, uma região de formação estelar na constelação austral do Altar. A resolução nesta imagem foi degradada, reduzindo-se o número de pixels numa direção de cerca de 8000 para 3000 na "Versão de Alta Resolução", a fim de tornar a imagem transportável pela web sem incorrer em tempos de transferência completamente inaceitáveis. Ainda assim, é muito grande, mesmo no formato jpeg altamente compactado, refletindo a grande quantidade de detalhes visíveis.

Esta imagem colorida é uma composição criada a partir de 12 imagens individuais, obtidas com o WFI em 27 de Março de 1999. A componente azul corresponde ao filtro B, a verde ao filtro V e a vermelha ao filtro H-alfa. As imagens em cada filtro são compostas por 4 imagens individuais obtidas com o telescópio apontando para posições ligeiramente diferentes no céu, de modo a que as zonas do céu que caem nas lacunas entre os 8 CCDs individuais de 2k x 4k em qualquer imagem sejam registradas nas outras. As imagens monocromáticas são então produzidas pela sobreposição das imagens individuais, corrigindo-se os deslocamentos do telescópio; isto garante que todo o campo fique completamente coberto. Este procedimento não é simples, pois as condições de observação podem mudar ligeiramente de exposição para exposição, resultando em pequenas diferenças. Finalmente, as imagens combinadas em cada filtro são alinhadas e codificadas por cores para produzir a imagem colorida.

Para o processamento desta enorme fotografia (8k x 8k; 256 Mbytes), foi feito um mínimo de correção de contraste e por isso podemos ver ainda em alguns lugares linhas muito fracas, precisamente onde as imagens individuais foram unidas. Também se pode notar um ligeiro desalinhamento das cores individuais nas imagens estelares nos cantos extremos do campo grande. Isto é devido ao efeito da refração atmosférica diferencial, ou seja, raios de luz de cores diferentes curvam-se de forma diferente no ar.

O tempo de exposição foi de 300 segundos para cada imagem em H-alfa e 60 segundos em B e V. O leste está à esquerda e o norte é para cima.