Discos de formação planetária em três nuvens da Via Láctea

Este trabalho de investigação reúne observações de mais de 80 estrelas jovens que podem ter planetas a formar-se em seu redor. Esta pequena seleção do rastreio mostra 10 discos das três regiões da nossa Galáxia que foram estudadas. V351 Ori e V1012 Ori situam-se na mais distante das três regiões, a nuvem rica em gás de Orion, a cerca de 1600 anos-luz de distância da Terra. DG Tau, T Tau, HP Tau, MWC758 e GM Aur situam-se na região do Touro, e HD 97048, WW Cha e SZ Cha podem ser encontradas no Camaleão I, todos a cerca de 600 anos-luz de distância da Terra.

As images que aqui mostramos foram capturadas pelo instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. O sistema de ótica adaptativa de última geração do SPHERE corrige os efeitos de turbulência da atmosfera terrestre, dando-nos imagens muito nítidas dos discos em torno das estrelas. A estrelas propriamente ditas foram cobertas com um coronógrafo — uma máscara circular que bloqueia a seu brilho intenso, revelando os discos ténues que as rodeiam.

Os discos foram colocados a uma escala de modo a parecerem ter todos aproximadamente o mesmo tamanho nesta composição.