Imagens SPHERE e ALMA do material que orbita V960 Mon

Do lado esquerdo, a amarelo, temos uma imagem da estrela jovem V960 Mon e do material poeirento que a rodeia, obtida com o instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. A luz que é refletida pelo material poeirento em órbita da estrela é polarizada — o que significa que oscila numa direção bem definida em vez de aleatória — sendo seguidamente detectada pelo SPHERE, que nos releva braços espirais.

Esta descoberta motivou os astrónomos a analisarem observações existentes em arquivo do mesmo sistema obtidas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. Os resultados desta análise podem ser vistos na imagem da direita, a azul. Os comprimentos de onda da radiação que o ALMA colecta permitem observar mais profundamente o material em órbita da estrela, e revelam que os braços espirais se estão a fragmentar e a formar aglomerados com massas semelhantes às de planetas. Estes aglomerados poderão fragmentar-se e colapsar para formar planetas gigantes através de um processo conhecido por "instabilidade gravitacional".