Imagem artística de um quasar distante rodeado por um halo de gás

Esta ilustração mostra um halo de gás a circundar um quasar no Universo primordial. O quasar, a laranja, possui dois poderosos jatos e um buraco negro supermassivo no seu centro, rodeado por um disco poeirento. O halo de hidrogénio gasoso brilhante está representado a azul.

Uma equipa de astrónomos observou 31 quasares vistos tal como eram há mais de 12,5 mil milhões de anos atrás, numa altura em que o Universo era ainda muito jovem, com apenas 870 milhões de anos de idade. Os astrónomos descobriram que 12 destes quasares se encontram rodeados por enormes reservatórios de gás: halos de hidrogénio gasoso denso e frio que se estendem até 100 000 anos-luz de distância dos buracos negros centrais, com milhares de milhões de massas solares. Estes depósitos de gás são a fonte de “alimento” perfeita para manter o crescimento dos buracos negros supermassivos no Universo primordial.