Impressão artística do pulsar PSR J0348+0432 e da sua companheira anã branca

Esta impressão artística mostra o objeto duplo exótico constituído por uma estrela de neutrões, pequeníssima mas invulgarmente pesada, que roda sobre si mesma 25 vezes por segundo, e por uma estrela anã branca que a orbita a cada duas horas e meia. A estrela de neutrões é um pulsar chamado PSR J0348+0432, que emite ondas rádio, ondas estas que podem ser observadas a partir da Terra com rádio telescópios. Para além de ser muito interessante por si só, este par invulgar é também um laboratório único para testar os limites das teorias físicas.

O sistema emite radiação gravitacional, ondas no espaço-tempo. Embora estas ondas (apresentadas como a grelha da imagem) não possam ser detectadas directamente pelos astrónomos a partir da Terra, podem no entanto, ser sentidas indirectamente ao medir a variação da órbita do sistema à medida que este perde energia.

Como o pulsar é extremamente pequeno, o tamanho relativo dos dois objectos não está desenhado à escala.