Tornando Júpiter mais nítido

Esta fotografia mostra uma imagem de Júpiter obtida no infravermelho na noite de 17 de Agosto de 2008 com o protótipo do instrumento Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) montado no Very Large Telescope do ESO. Esta imagem de cores falsas foi criada a partir de uma combinação de uma série de imagens tiradas durante um intervalo de tempo de cerca de 20 minutos, com o auxílio de três filtros diferentes (2; 2,14 e 2,16 micrómetros). A nitidez da imagem obtida é de cerca de 90 milissegundos de arco em todo o disco planetário, um verdadeiro recorde entre imagens semelhantes obtidas a partir do solo. Esta resolução corresponde a ver detalhes com dimensões de cerca de 300 km na superfície do planeta gigante. A grande mancha vermelha não é visível nesta imagem, pois encontrava-se do outro lado do planeta durante as observações. As observações foram feitas nos comprimentos de onda do infravermelho, onde a absorção devido ao hidrogénio e ao metano é forte. Isto explica por que é que as cores são diferentes das que geralmente vemos na luz visível. Esta absorção significa que a luz pode ser refletida apenas por brumas existentes a altitude elevada, e não por nuvens mais profundas. Estas brumas situam-se na parte superior muito estável da troposfera de Júpiter, onde as pressões estão entre 0,15 e 0,3 bar. A mistura é fraca no interior desta região estável, por isso pequenas partículas de névoa podem sobreviver durante dias a anos, dependendo do seu tamanho e velocidade de queda. Além disso, perto dos pólos do planeta, uma névoa estratosférica mais elevada (regiões a azul claro) é gerada por interações com partículas aprisionadas no intenso campo magnético de Júpiter.