O centro galáctico e o bojo por cima do telescópio de 3,6 metros do ESO

O telescópio de 3,6 metros do ESO em La Silla, durante observações. A Via Láctea, a nossa Galáxia, estende-se ao longo da imagem: é uma estrutura em forma de disco visto de perfil. Por cima da cúpula do telescópio, iluminada pela Lua e parcialmente escondida por detrás de nuvens escuras de poeira, encontra-se o bojo central proeminente de cor amarelada da Via Láctea. Todo o plano da galáxia contém aproximadamente cem mil milhões de estrelas, assim como quantidades significativas de gás e poeira interestelares. A poeira absorve a radiação visível e re-emite-a a comprimentos de onda maiores, parecendo totalmente opaca aos nossos olhos. As antigas civilizações andinas viam nestes trilhos escuros as suas constelações em forma de animais. Seguindo o trilho escuro que parece nascer do centro da Galáxia e encaminhar-se em direção ao topo, encontramos a nebulosa avermelhada em torno de Antares (alfa do Escorpião). O centro galáctico propriamente dito situa-se na constelação do Sagitário e atinge a sua máxima visibilidade durante o inverno austral. É no telescópio de 3,6 metros do ESO, inaugurado em 1976, que se encontra atualmente instalado o espectrógrafo HARPS, o detector de exoplanetas mais preciso do mundo. O Observatório de La Silla, situado 600 km a norte de Santiago e a 2400 metros de altitude na periferia do deserto chileno do Atacama, foi o primeiro local do ESO no Chile e o maior observatório da sua época.

Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Serge Brunier.

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