Quatro lasers iluminam o Paranal

Esta fotografia tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek mostra três dos Telescópios Principais do ESO que compõem o Very Large Telescope. O Telescópio Principal nº 4 mostra o seu sistema de estrelas guia laser, que é usado para corrigir os efeitos de distorção nas imagens originados pela atmosfera terrestre. Cada raio laser cria na atmosfera da Terra um ponto brilhante — uma estrela artificial — ao excitar uma camada de átomos de sódio existente a uma altitude de 90 km. Estas Estrelas Guia Laser fazem parte do sistema de óptica adaptativa do VLT. A luz destas estrelas artificiais é usada como referência para controlar os espelhos deformáveis e remover os efeitos das distorções atmosféricas, produzindo-se assim imagens astronómicas quase tão nítidas como se o telescópio estivesse colocado no espaço.