Anúncio

Riccardo Giacconi (1931-2018)

Faleceu “pai da astronomia de raios X” e antigo Diretor Geral do ESO, chave do sucesso do Very Large Telescope do ESO

11 de Dezembro de 2018

O quinto Diretor Geral do ESO, Riccardo Giacconi, faleceu no passado domingo, dia 9 de Dezembro de 2018 com 87 anos de idade.

Riccardo Giacconi liderou o ESO de 1993 a 1999, numa altura crucial da história desta organização. Era a época em que o ESO estava a construir a sua agora infraestrutura emblemática, o Very Large Telescope (VLT), no Cerro Paranal e dava início a uma parceria que se traduziria no Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). O sucesso destes anos, e em particular a construção do VLT, colocaram o ESO no topo das organizações astronómicas mundiais, lugar que ocupa atualmente.

Riccardo Giacconi nasceu em Génova, Itália, a 6 de Outubro de 1931. Obteve a sua licenciatura em Física e o seu doutoramento pela Universidade de Milão. Em 1956, dois anos após o doutoramento, mudou-se para os EUA, primeiro para a Universidade de Indiana e depois para a Universidade de Princeton para trabalhar no Laboratório de Raios Cósmicos de Princeton.

Depois do seu período em Princeton, Giacconi começou o trabalho com o qual ganhou o título de “pai da astronomia de raios X”. Foi contratado pela American Science and Engineering para iniciar um programa de ciências espaciais, altura em que decidiu que o programa devia focar-se em observações nos raios X. Esta decisão marcou definitivamente o início da astronomia de raios X. Em 1962, Giacconi e o seu grupo descobriram Scorpius X-1, a primeira fonte de raios X conhecida fora do Sistema Solar, e a radiação cósmica de fundo de raios X.

“Posso afirmar como astrónomo de raios X que Riccardo Giacconi e os seus trabalhos iluminaram mais de três décadas da minha carreira, muito antes de eu vir para o ESO”, comentou Xavier Barcons, atual Diretor Geral do ESO. “Considero uma enorme honra ser um dos seus sucessores como Diretor Geral, na organização que Giacconi tanto ajudou a moldar”.

Durante o tempo de Giacconi como Diretor Geral do ESO, a organização sofreu diversas mudanças instrumentais significativas para tornar o VLT num sucesso. Em particular, as suas modernas técnicas de gestão aplicavam-se bem a programas grandes e promoveram uma maior colaboração entre a Alemanha e o Chile. Graças à sua liderança, o ESO conseguiu superar as significativas dificuldades tecnológicas e financeiras que teve durante a construção do VLT e dois dos quatro Telescópios Principais viram a sua primeira luz ainda no final do seu período como Diretor.

Durante a sua posição como Diretor Geral, Giacconi supervisou também avanços em La Silla. Devido ao seu apoio, o New Technology Telescope (NTT) foi melhorado. O NTT foi pioneiro na engenharia e design de telescópios, tendo sido o primeiro do mundo a ter um espelho primário controlado por computador.

Depois de deixar o ESO, Giacconi voltou aos Estados Unidos em 2002 para ocupar o lugar de Presidente da Associated Universities Incorporate (AUI). Foi-lhe atribuído uma parte do Prémio Nobel da Física de 2002 “por contribuições pioneiras para a astrofísica, que levaram à descoberta das fontes cósmicas de raios X.”

As contribuições de Riccardo Giacconi como Diretor Geral ajudaram a moldar o ESO na organização líder mundial que é hoje e a sua liderança será sempre lembrada como instrumental no sucesso continuado do ESO.