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Assinado contrato para os suportes dos segmentos do espelho primário do ELT

19 de Abril de 2018

O ESO assinou um contrato com a empresa holandesa VDL ETG Projects B.V. para o fabrico, montagem, teste e entrega dos Mecanismos de Suporte dos Segmentos do espelho primário do Extremely Large Telescope do ESO (ELT). Os suportes dos segmentos constituem o esqueleto do espelho primário, apoiando e mantendo cada um dos 798 segmentos do espelho no seu lugar. Os sensores e atuadores monitorizam e controlam a forma e a posição de cada segmento com enorme precisão.

O contrato foi assinado por Harrie Schonewille, Diretor da VDL ETG Projects, Willem van der Leegte, Presidente da VDL, e Xavier Barcons, Diretor Geral do ESO, numa cerimónia que decorreu na Sede do ESO em Garching, na Alemanha, a 19 de abril de 2018.

Quando estiver terminado, o espelho primário do ELT (M1) terá 39 metros de diâmetro e será constituído por 798 segmentos de espelho hexagonais. A forma hexagonal permite a utilização de uma estrutura de apoio comum para todos os segmentos. Cada segmento ficará ligado à estrutura traseira por um sistema de suporte do segmento, o qual é composto por três mecanismos de ligação que contrabalançam as forças aplicadas e mantêm o segmento no lugar através de 27 atuadores axiais e 1 lateral. A forma de cada segmento pode também ser optimizada através de atuadores de distorção. Cada segmento, com uma dimensão de 1,4 metros e 250 quilogramas de peso, será montado sobre três atuadores de posição.

A primeira luz do ELT está prevista para 2024, altura em que o telescópio começará a investigar as maiores questões astronómicas da nossa época. Espera-se que o telescópio gigante, que será “o maior olho do mundo virado para o céu”, permita a exploração de domínios do Universo completamente desconhecidos até à data.