Wstążki i perły

Zdjęcie z tego tygodnia pokazuje spektakularne wstęgi gazu i pyłu zawijające się wokół perłowego centrum galaktyki spiralnej z poprzeczką NGC 1398. Galaktyka położona jest w kierunku konstelacji Pieca w odległości około 65 milionów lat świetlnych od nas.

Zamiast zaczynać się od samego środka galaktyki i rozciągać się po spirali na zewnątrz, wdzięczne ramiona spiralne wyłaniają się z prostej poprzeczki, uformowanej z gwiazd, która przecina centralny obszar galaktyki. U większości galaktyk spiralnych — około dwóch trzecich —obserwuje się tę cechę, ale nie jest jasne czy, albo w jaki sposób, poprzeczki wpływają na zachowanie się galaktyk i ich rozwój.

Fotografia obejmuje dane zebrane przy pomocy instrumentu FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2 (FORS2) zamontowanego na należącym do ESO teleskopie VLT w Obserwatorium Paranal w Chile. Pokazuje NGC 1398 w niesamowitych szczegółach, od ciemnych pasm pyłu, którymi upstrzone są ramiona spiralne, przez obszary gwiazdotwórcze o barwie w odcieniu różowym rozsiane w zewnętrznych rejonach.

Zdjęcie wykonano jako część programu ESO Cosmic Gems (Kosmiczne Klejnoty ESO),inicjatywy popularyzującej naukę, w ramach której przy pomocy teleskopów ESO uzyskiwane są fotografie ciekawych, intrygujących lub wizualnie atrakcyjnych obiektów. Zdjęcia używane są dla celów edukacyjnych i promocji nauki. Program korzysta z czasu na teleskopach, który z różnych względów nie może być użyty do obserwacji naukowych. Wszystkie zebrane dane mogą być jednak odpowiednie do celów naukowych i są dostępne dla astronomów poprzez archiwum naukowe ESO.