Juczne zwierzęta

Jak mówi stare angielskie przysłowie: „Many hands make light work” (co oznacza: co dwóch, to nie jeden, albo: wiele rąk czyni pracę lżejszą). W tym przypadku jednak bardziej odpowiednia byłoby stwierdzenie „many wheels make light work” (wiele kół czyni pracę lżejszą).

Na zdjęciu uwieczniono Otto, jeden z dwóch transporterów ALMA, a także jego towarzyszkę Lore. Transportery Otto i Lore były odpowiedzialne za przewożenie anten ALMA na płaskowyż Chajnantor położony na wysokości około 5000 metrów n.p.m. w północnym Chile. Po rozmieszczeniu anten transportery mają dodatkowe zadanie zmieniania pozycji anten zgodnie z wymaganiami naukowców. Otto można zobaczyć w akcji na tym filmie.

Te dwie potężne bestie należą do czołówki niestandardowych pojazdów. Zostały zaprojektowane specjalnie dla ESO przez niemieckiego producenta pojazdów Scheuerle Fahrzeugfabrik, firmę z imponującą historią związana z transportowaniem ciężkich ładunków, np. rakiety Antares, czy platformy wiertniczej ważącej 15 000 ton!

Transportery są identyczne z wyjątkiem koloru poręczy bezpieczeństwa w pojeździe. Otto ma czerwone, co widać na zdjęciu, a Lore zielone. Każdy z transporterów jest napędzany dwoma silnikami diesla o mocy 700 koni mechanicznych, łącznie 1400 koni mechanicznych na pojazd. Oba pojazdy mogą być kontrolowane zdalnie, co pozwala operatorowi na dobrą obserwację pola w momencie pozycjonowania anten z dokładnością do milimetrów.

Transportery są tak integralną częścią ALMA, że można je traktować prawie jak część teleskopu. Bez tych pojazdów budowa, działanie i obsługa całej sieci nie byłaby możliwa.

Zdjęcie wykonał José Velásquez.