Śnieg na pustyni Atakama

Pustynia Atakama jest jednym z najsuchszych miejsce na świecie. Na jej suche warunki wpływa kilka czynników. Wspaniałe pasmo górskie Andów oraz pasmo Cordillera de la Costa blokują chmury odpowiednio ze wschodu i zachodu. Na dodatek zimny prąd morski Humboldta w Oceanie Spokojnym, który tworzy odróconą nadbrzeżną warstwę chłodnego powietrza, utrudnia tworzenie się chmur deszczowych. Co więcej, obszar wysokiego ciśnienia na południowo-wschodnim Pacyfiku tworzy cyrkulację wiatrów, formując antycyklon, który także pomaga w utrzymaniu suchego klimatu pustyni Atakama. Te suche warunki były dla ESO głównym argumentem dla umiejscowienia Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) na Paranal, na pustyni Atakama. W Obserwatorium Paranal, położonym na szczycie góry Cerro Paranal, poziomy opadów są zwykle poniżej dziesięciu milimetrów na rok, z wilgotnością często spadającą poniżej 10%. Warunki obserwacyjne są wspaniałe, z ponad 300 pogodnymi nocami w roku.

Cudowne warunki dla obserwacji astronomicznych na pustyni Atakama rzadko są zaburzane przez pogodę. Jednak przez być może kilka dni w roku, śnieg składa wizytę na pustyni Atakama. Zdjęcie pokazuje piękny panoramiczny widok na Cerro Paranal. VLT jest na szczycie po lewej, a teleskop do przeglądów VISTA na nieco niższym szczycie, po prawej. Niebieskie niebo pokazuje, że mamy kolejny słoneczny dzień. Tym razem jednak występuje różnica: cienka warstwa śniegu zamieniła pustynny krajobraz, tworząc niespotykany widok o rzadkim pięknie.

Zdjęcie wykonał 1 sierpnia 2011 roku Stéphane Guisard, Fotograficzny Ambasador ESO.