Nadchodzi noc po ciężkim dniu

Zachód słońca zazwyczaj oznacza, że kolejny dzień pracy się kończy. Światła miast są stopniowo włączane gdy ludzie wracają do domów, chętni cieszyć się wieczorem i nocą głębokiego snu. Nie odnosi się to jednak do astronomów pracujących w obserwatorium takim jak Obserwatorium Paranal ESO w Chile. Obserwacje zaczynają się gdy tylko Słońce zniknie za horyzontem. Wszystko musi być gotowe przed zapadnięciem zmroku.

To panoramiczne zdjęcie pokazuje Bardzo Duży Teleskop ESO (Very Large Telescope, VLT) na tle pięknego zmierzchu na Cerro Paranal. Budynki VLT wyróżniają się na zdjęciu, a teleskopy wewnątrz nich są przygotowywane na całą noc badania Wszechświata. VLT jest najsilniejszym na świecie zaawansowanym teleskopem optycznym, składającym się z czterech Teleskopów Jednostkowych z głównymi zwierciadłami o średnicy 8,2 metra i czterech przestawnych, 1,8-metrowych Teleskopów Pomocniczych, widocznych w lewym rogu zdjęcia.

Te teleskopy mogą także pracować razem jako jeden gigantyczny teleskop, tworząc Interferometr Bardzo Dużego Teleskopu ESO (Very Large Telescope Interferometer, VLTI), co pozwala astronomom obserwować możliwie najmniejsze detale. Ta konfiguracja wykorzystywana jest tylko przez ograniczoną liczbę nocy w roku. Przez większość czasu, 8,2-metrowe Teleskopy Jednostkowe używane są indywidualnie.

W ciągu ostatnich 13 lat, VLT miał bardzo duży wpływ na astronomię obserwacyjną. Z nadejściem VLT, europejska społeczność astronomiczna doświadczyła nowej ery odkryć, w szczególności monitorowania gwiazd okrążających czarną dziurę w środku Drogi Mlecznej oraz pierwszych zdjęć planety pozasłonecznej, czyli dwóch z pierwszej trójki 10 najważniejszych odkryć astronomicznych ESO.

Cztery Teleskopy Jednostkowe VLT nazwane są po ciałach niebieskich w Mapuche, starożytnym języku rdzennych mieszkańców Chile i Argentyny. Od lewej do prawej mamy Antu (UT1; Słońce), Kueyen (UT2; Księżyc), Melipal (UT3; Krzyż Południa) i Yepun (UT4; Wenus).

To zdjęcie zostało wykonane przez Fotograficznego Ambasadora ESO, Babaka Tafreshi'ego.

To zdjęcie dostępne jest jako Oprawione Zdjęcie w Sklepie ESO.