Wish You Were Here?

Francuski fotograf Serge Brunier - jeden z Fotograficznych Ambasadorów ESO - stworzył tę pełną 360-stopniową panoramę płaskowyżu Chajnantor na pustyni Atakama, gdzie trwa budowa Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

Projekcja panoramiczna nieco zniekształciła kształty anten ALMA, ale mimo tego oddaje odczucie, jakby stało się w środku tego imponującego nowego obserwatorium. Widok 360 stopni demonstruje także kompletną izolację płaskowyżu Chajnantor, na wysokości 5000 metrów n.p.m. - tło nie zawiera prawie wcale struktur, z wyjątkiem kilku szczytów górskich oraz wzgórz.

Mimo że budowanie tak ambitnego projektu teleskopu w odległym i nieprzyjaznym środowisku, jest wyzwaniem, duża wysokość nad poziomem morza jest idealna dla astronomii submilimetrowej. Przyczyną jest fakt, że para wodna w atmosferze absorbuje tej rodzaj promieniowania, ale powietrze jest znacznie bardziej suche na wysoko położonych terenach, takich jak Chajnantor.

ALMA rozpoczęła pierwsze obserwacje naukowe 30 września 2011 r., przy użyciu częściowej sieci anten. Gdy obserwatorium zostanie ukończone, wywołujący wrażenie widok pięćdziesięciu 12-metrowych anten - jak również mniejszej sieci czterech 12-metrowych i dwunastu 7-metrowych anten, znanych jako Zwarta Sieć Atakamy (Atacama Compact Array - ACA) - uczyni izolowany krajobraz nieco mniej pustym. W międzyczasie fotografie takie jak ta dokumentują postęp prac nad nowym światowej klasy teleskopem.

ALMA jest międzynarodowym urządzeniem astronomicznym, które powstaje w partnerstwie pomiędzy Europą, Ameryką Północną i Azją Wschodnia, we współpracy z Chile. Konstrukcja i operowanie ALMA w imieniu Europy jest kierowane przez ESO, w imieniu Ameryki Północnej przez National Radio Astronomy Observatory (NRAO), zarządzane przez Associated Universities, Inc. (AUI), a w imieniu Azji Wschodniej przez National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ). Joint ALMA Observatory (JAO) umożliwia wspólne kierowanie i zarządzanie konstrukcją, testowaniem i operowaniem ALMA.