Anteny ALMA i Droga Mleczna

Cztery anteny Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) wpatrują się w wypełnione gwiazdami niebo, w przedsmaku pracy, która na nie czeka. Światło Księżyca oświetla całą scenę z prawej strony, podczas gdy pasmo Drogi Mlecznej rozciąga się po lewej.

ALMA jest budowana na wysokości 5000 m n.p.m. na płaskowyżu Chajnantor na pustynia Atakama w Chile. Jest to jedno z najsuchszych miejsce na Ziemi i ta cecha, w połączeniu z rzadką atmosferą na dużych wysokościach, oferuje wspaniałe warunki do obserwacji Wszechświata na falach milimetrowych i submilimetrowych. Na tych długościach fali astronomowie mogą badać na przykład obłoki molekularne, które są gęstymi obszarami gazu i pyłu z rodzącymi się nowymi gwiazdami, gdy obłok zapada się pod wpływem własnej grawitacji. Obecnie Wszechświat pozostaje względnie niezbadany w zakresie submilimetrowym, więc astronomowie spodziewają się odkrycia wielu nowych sekretów na temat powstawania gwiazd, a także pochodzenia galaktyk i planet, gdy ALMA rozpocznie pracę.

Projekt ALMA jest partnerstwem pomiędzy Europą, Ameryką Północną i Azją Wschodnią, we współpracy z Chile.

Zdjęcie wykonał José Francisco Salgado, fotograficzny ambasador ESO.