Jasne światło gwiazd nad Paranal

Gdy zajdzie Słońce, nad Obserwatorium ESO Paranal nastaje ciemność, ale czarne niebo jest rozświetlone miriadami mrugających gwiazd. 15-sekundowa ekspozycja demonstruje jak oślepiające może być niebo nad Paranal. Położone na pustyni Atakama w Chile, daleko od źródeł zanieczyszczenia świetlnego, w trakcie bezksiężycowej nocy, można zobaczyć cień rzucany przez Drogę Mleczną.

Oto co mówi artysta fotografii José Francisco Salgado, Fotograficzny Ambasador ESO, "Niebo w Paranal należy do najciemniejszych i najbardziej stabilnych, które fotografowałem. Kocham robić zdjęcia obserwatoriom, a w Paranal niesamowite jest to, że coś widać w świetle gwiazd i świetle zodiakalnym!"

Na fotografii gwiazdy Drogi Mlecznej wydają się wypływać z otwartej kopuły teleskopu. Najjaśniejszy pas blisko teleskopu to Mgławica Carina (NGC 3372), która zawiera jednej z najmasywniejszych gwiazd w naszej galaktyce (zobacz na przykład eso0905 i eso1031). Niedaleko górnej krawędzi zdjęcia znajdują się gwiazdy Krzyża Południa. Gwiazdozbiór ten, a także konstelacja Kila, znajdują się na niebie południowym i nie są widoczne z większości terenów na północnych szerokościach geograficznych.

Teleskop widoczny na zdjęciu jest czwartym 1,8-metrowym Teleskopem Pomocniczym, elementem Interferometru Bardzo Dużego Teleskopu (VLTI - Very Large Telescope Interferometer). VLTI obejmuje cztery 8,2-metrowe teleskopy i cztery mniejsze Teleskopy Pomocnicze, które mają zwierciadła o średnicach po 1,8 metra. Dzięki rozmiarom teleskopów ich najnowocześniejszej technologii i świetnym warunkom obserwacyjnym, Paranal jest bez wątpienia uważane za najbardziej zaawansowane obserwatorium w zakresie widzialnym na świecie.