Pierwszy obraz naszej czarnej dziury (z szerszym tłem)

Oto pierwszy obraz Sgr A*, supermasywnej czarnej dziury w centrum naszej galaktyki. Jest to pierwszy bezpośredni wizualny dowód istnienia tej czarnej dziury. Obraz zostal uzyskany przez Teleskop Horyzontu Zdarzeń (Event Horizon Telescope, EHT) - sieć łączącą razem osiem istniejących obserwatoriow radiowych na całej planecie, aby utworzyć pojedynczy wirtualny teleskop o rozmiarach Ziemi. Nazwa teleskopu odnosi się do horyzontu zdarzeń, czyli granicy czarnej dziury, spoza której nawet światło nie jest w stanie uciec.

Chociaż nie możemy zobaczyć samego horyzontu zdarzeń, ponieważ nie emituje światła, to gaz krążący wokół czarnej dziury ujawnia charakterystyczną sygnaturę: ciemny centralny obszar (zwany cieniem) otoczony przezz jasną strukturę podobną do pierścienia. Nowy widok pokazuje światło zakrzywione przez potężną grawitację czarnej dziury, która jest cztery miliony razy bardziej masywna niż Słońce. Obraz czarnej dziury Sgr A*jest uśrednineniem obrazów, które EHT wyodrębnił ze swoich obserwacji prowadzonych w 2017 roku.

Sieć obserwatoriów radiowych EHT, dzięki której udało się uzyskać niniejszy obraz, obejmuje m.in. Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) oraz Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) na pustyni Atakama w Chile, której współwłaścicielemi i współzarządzającym jest ESO, w imieniu krajów członkowskich z Europy.