Obrazy gwiazd w centrum Drogi Mlecznej uzyskane przez VLTI

Zdjęcia zostały uzyskane przez instrument GRAVITY, na należących do ESO interferometrze VLTI, w okresie od marca do lipca 2021 r. Pokazują gwiazdy krążące bardzo blisko Sgr A*, supermasywnej czarnej dziury w sercu Drogi Mlecznej. Na zdjęciach zaznaczono nazwy i orbity gwiazd. Jedna z gwiazd, nazwana S29, była obserwowana w trakcie swojego największego zbliżenia do czarnej dziury na odległość 13 miliardow kilometrow, czyli zaledwie 90 razy dystans Ziemia-Słońce. Inna gwiazda, o nazwie S300, została wykryta po raz pierwszy dzięki nowym obserwacjom VLTI.

Aby uzyskać nowe zdjęcia, astronomowie wykorzystali technikę uczenia maszynowego zwaną "teorią pola informacyjnego" (ang. Information Field Theory). Opracowali model jak może wyglądać prawdziwe źródło, zasymulowali, w jaki sposób instrument GRAVITY widziałby je i porównali symulacje z faktycznymi obserwacjami z GRAVITY. Pozwoliło to na znalezienie i śledzenie gwiazd wokół Sagittarius A* z niespotykaną głębokością i dokładnością.