Artystyczna wizja czarnej dziury w NGC 1850 zniekształcającej gwiazdę

Artystyczna wizja pokazuje zwartą czarną dziurę 11 razy masywniejszą niż Słońce oraz okrążającą ją gwiazdę o 5 masach Słońca. Oba obiekty znajdują się w NGC 1850, gromadzie tysięcy gwiazd odległej o prawie 160 000 lat świetlnych w Wielkim Obłoku Magellana, galaktyce sąsiadującej z Drogą Mleczną. Zniekształcenie kształtu gwiazdy wynika z silnego oddziaływania grawitacyjnego wywieranego przez czarną dziurę.

Grawitacyjna siła od czarnej dziury nie tylko zniekształca gwiazdę, ale też wpływa na jej orbitę. Analizując te subtelne efekty orbitalne, zespół astronomów był w stanie wywnioskować o istnieniu czarnej dziury. To pierwsza mała czarna dziura poza naszą galaktyką odkryta w ten sposób. Do dokonania odkrycia naukowcy wykorzystali instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na należącym do ESO Bardzo Dużym Teleskopie (VLT) w Chile.