Animatie van de scherpste detecties die ooit vanaf het aardoppervlak zijn gedaan

Deze animatie toont de locaties van de radiosterrenwachten die hebben deelgenomen aan een proefexperiment van de Event Horizon Telescope (EHT)-samenwerking, waarbij waarnemingen met de hoogste resolutie vanaf de grond zijn verkregen.

De testwaarnemingen detecteerden licht van verre sterrenstelsels op een golflengte van 0,87 millimeter en werden gedaan met enkele van de sterrenwachten (in rood) die deel uitmaken van de EHT, een virtuele telescoop ter grootte van de aarde. Rechtsboven is een van deze verre, puntvormige sterrenstelsels te zien, die radiosignalen in de richting van de aarde zendt. Terwijl de aarde draait bereikt het signaal achtereenvolgens de verschillende sterrenwachten (oplichtende stippen).

Hoewel niet-ideale weersomstandigheden de waarnemingen op sommige locaties bemoeilijkten, was het team in staat om diverse sterrenstelsels met behulp van meerdere stations waar te nemen. Er werden betrouwbare waarnemingen gedaan met verschillende telescoopparen: de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en het Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) in de Atacamawoestijn in Chili, ALMA en de IRAM 30-meter telescoop in Spanje, en ALMA en de Submillimeter Array op Hawaï.

De EHT Collaboration is befaamd om het onderling verbinden van telescopen over de hele wereld, met behulp van een techniek die Very Long Baseline Interferometry (VLBI) wordt genoemd, om beelden van superzware zwarte gaten te verkrijgen. Eerdere EHT-waarnemingen werden gedaan op een golflengte van 1,3 millimeter. Door een ver actief sterrenstelsel op een lagere golflengte waar te nemen, konden onderzoekers beelden met een nog hogere resolutie vastleggen zonder een grotere virtuele telescoop te hoeven bouwen.