Sagittarius A* en animatie van de daaromheen cirkelende hotspot

Deze video toont een animatie van een hotspot, een bel van heet gas, in een baan om Sagittarius A* – een zwart gat dat vier miljoen keer zwaarder is dan onze zon en dat zich in het centrum van ons Melkwegstelsel bevindt. Het zwarte gat (centrum) is rechtstreeks in beeld gebracht met de Event Horizon Telescope, maar de gasbel eromheen niet: zijn baan en snelheid zijn afgeleid uit een combinatie van waarnemingen en computermodellen. Het team dat het bewijs voor deze hotspot heeft geleverd – met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waarin ESO partner is – voorspelt dat de gasbel om het zwarte gat cirkelt op een afstand die slechts ongeveer vijf keer zo groot is als de buitenste begrenzing van het zwarte gat, de zogeheten waarnemingshorizon. 

De astronomen voorspellen ook dat de hotspot tijdens zijn draaiing om het zwarte gat afwisselend zwakker en helderder wordt. Bovendien kunnen zij uit hun waarnemingen afleiden dat de gasbel er zeventig minuten over doet om één keer om het zwarte gat te draaien. Dat betekent dat hij met een verbluffende snelheid van dertig procent van de lichtsnelheid beweegt.