De evolutie van bolvormige sterrenhopen

Deze videoclip laat zien hoe blue straggler-sterren zich in de loop van de tijd binnen een bolvormige sterrenhoop verplaatsen. Blue straggler-sterren zijn blauw en helder, en zwaarder dan de gemiddelde ster van een sterrenhoop. Hierdoor ‘zinken’ ze geleidelijk naar het centrum van de sterrenhoop. De blue stragglers die zich het dichtst bij het centrum bevinden, migreren het eerst. Naarmate een blue straggler zich verder naar buiten bevindt, komt zijn migratie later op gang.

Een nieuw onderzoek op basis van gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA en ESA en de 2,2-meter MPG/ESO-telescoop heeft aangetoond dat niet alle bolvormige sterrenhopen even snel verouderen. Hoewel alle bolvormige sterrenhopen oud zijn (meer dan 10 miljard jaar), vertonen sommige een jeugdige verdeling van blue straggler-sterren. Andere zijn vroeg oud geworden: hun blue stragglers hebben zich in het centrum verzameld.