Artist’s impression van de quasar 3C 279

Dit is een artist’s impression van de quasar 3C 279. Voor het eerst hebben astronomen het Atacama Pathfinder Experiment (APEX) in Chili verbonden met de Submillimeter Array (SMA) op Hawaï (VS) en de Submillimeter Telescope (SMT) in Arizona (VS), om de scherpste waarnemingen ooit te kunnen doen van het centrum van een ver sterrenstelsel: de heldere quasar 3C 279. Een quasar is de extreem heldere kern van een ver sterrenstelsel die zijn energie ontleent aan een superzwaar zwart gat. Deze quasar bevat een zwart gat van ongeveer een miljard zonsmassa’s en staat zo ver weg dat zijn licht er meer dan vijf miljard jaar over heeft gedaan om de aarde te bereiken. Het onderzoeksteam heeft bij de quasar details kleiner dan een lichtjaar kunnen waarnemen – een opmerkelijke prestatie voor een doelwit op een afstand van miljarden lichtjaren.