Vier ogen op de hemel

De vier hulptelescopen van ESO's Paranal Observatorium zijn te zien terwijl ze naar de nachtelijke hemel turen in deze Foto van de Week. Met zijn donkere en kristalheldere hemel is Paranal een van de beste plaatsen op aarde om het heelal te bestuderen. Zoals op deze spectaculaire foto te zien is, is het uitzicht werkelijk vol met spannende dingen om naar te kijken.

Kijk bijvoorbeeld eens goed rechts van de Melkwegband, naar de twee wolken die op galactisch vuurwerk lijken. Dit zijn de Grote en Kleine Magelhaense Wolken, dwergstelsels die gevangen zitten in de zwaartekracht van de Melkweg. In de Mapuche-taal in zuid-centraal Chili staan ze bekend als lafken, labken of künchalabken ("de lagunes"), en ook rünanko ("de waterputten"). [1]

Als we lager naar de horizon kijken, zien we subtiele groen- en roodtinten, maar wat is dat? Dit wordt airglow genoemd en het is zwak licht dat atomen en moleculen in de atmosfeer uitstralen. Verschillende mechanismen kunnen hiervan de oorzaak zijn, zoals interactie met zonnestraling of chemische reacties tussen moleculen. Groene airglow komt van zuurstofatomen, terwijl de rode afkomstig is van zowel zuurstofatomen als hydroxylmoleculen. Bekijk deze ESO-cast voor meer informatie over hoe airglow ontstaat en waarom Chili een bijzonder goede plek is om dat te zien.

Noten

[1] Source: Wenumapu. Astronomía y Cosmología Mapuche, Gabriel Pozo Menares & Margarita Canio Llanquinao