Een spiegel naar het verleden

De zonsondergang in deze Foto van de Week creëert een prachtig decor boven ESO's La Silla Observatorium in de Chileense woestijn. La Silla is de thuisbasis van een hoop telescopen, waarvan sommige nog steeds actief worden gebruikt, zoals de ESO 3.6-meter telescoop op de hoogste top aan de rechterkant van de foto, die momenteel op jacht is naar exoplaneten.

Sommige telescopen op La Silla zijn buiten gebruik gesteld, zoals de Zweedse-ESO submillimetertelescoop (SEST) die op de voorgrond te zien is met zijn glanzende schotel van 15 meter. SEST werd gebouwd in 1987, en was destijds de grootste telescoop van zijn soort op het zuidelijk halfrond. Dankzij het golflengtebereik konden wetenschappers het zeer verre heelal bestuderen en vele spannende ontdekkingen doen met betrekking tot stellaire kraamkamers.

Naarmate de tijd verstreek bracht nieuwe technologie geavanceerdere telescopen voort, die ook in het (sub)millimetergedeelte van het spectrum waarnemen, zoals het Atacama Pathfinder Experiment (APEX) en het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waarmee ESO samenwerkt. Kort voordat APEX en ALMA voor het eerst licht zagen, werd SEST buiten dienst gesteld in 2003. SEST staat nog steeds op La Silla en fungeert als een spiegel, waardoor we niet alleen de weerspiegeling van de woestijn en de lucht kunnen zien, maar ook een spiegel naar het verleden van astronomische verkenning bieden.