Planeet La Silla en de Melkweg

Ook al ziet het eruit als een kleine planeet, toch staat op deze Foto van de Week ESO's La Silla-sterrenwacht. De opname is gemaakt met behulp van een fotografietechniek die stereografische projectie wordt genoemd, waarbij een plat beeld op een bol wordt geprojecteerd.

La Silla, thuisbasis van een aantal instrumenten van de ESO-familie, werd in 1969 geopend. Het was niet alleen het eerste ESO-observatorium, maar het heeft ook een voortrekkersrol gespeeld bij veel wetenschappelijke en technologische primeurs. De baanbrekende 3,58-meter New Technology Telescope (NTT) was de eerste ter wereld met een computergestuurde of "actieve" hoofdspiegel. Hij baande de weg voor ESO's Very Large Telescope (VLT), waar elk van de vier 8-meter spiegels actieve spiegels zijn. Het High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS)-instrument dat aan de ESO 3,6-meter telescoop is bevestigd, is een enorm succesvolle exoplanetenjager, die onder meer de eerste 'aardachtige' planeet in de bewoonbare zone van een ster ontdekt heeft.

Boven "Planet La Silla" welft de parelachtige arm van ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. De droge omstandigheden van de Atacama-woestijn in Chili maken een dergelijk uitzicht mogelijk, aangezien La Silla meer dan 300 wolkenloze nachten per jaar heeft.