Rode avondhemel

Onder astronomen zijn wolken misschien niet zo geliefd, maar ze zijn vaak een welkome aanblik voor fotografen op de zeldzame momenten dat ze de woestijnhemel sieren! In deze ongewone scène is een vurige lucht te zien boven ESO’s Paranal Observatorium in de droge Atacamawoestijn in Chili, thuisbasis van de Very Large Telescope (VLT). De VLT bestaat uit vier hoofdtelescopen, groot en vierkant, en vier kleinere en rondere hulptelescopen, waarvan er hier drie te zien zijn. Ze staan stilletjes aan de rechterkant van het beeld met hun koepels gesloten. 

De wolk is niet het enige atmosferische fenomeen dat zichtbaar is. Aan de linkerkant van de foto schiet een heldere lichtstraal naar boven, waardoor een verlichte kolom ontstaat. Dit is een lichtzuil, veroorzaakt door kleine ijskristallen in de atmosfeer die omgevingslicht reflecteren. Deze kolommen verschijnen meestal net boven of onder een felle lichtbron, in dit geval de ondergaande zon, en sturen een lichtbundel omhoog de avondhemel in.