De kosmos in beweging

Het hele universum is constant in beweging, van individuele atomen tot enorme clusters van sterrenstelsels. Dit is prachtig weergegeven in afbeeldingen zoals deze, gemaakt op het Chajnantor plateau, op ongeveer 5000 meter hoogte in de Chileense Atacamawoestijn. Deze extreem droge en afgelegen omgeving is de thuisbasis van het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), het grootste array van telescopen ter wereld.

Het wazige object is een gespecialiseerde transporter, op heterdaad betrapt bij het voorzichtig verplaatsen van één van ALMA’s 66 nauwkeurige antennes naar een specifieke plek op het plateau. Door de antennes in grotere configuraties te plaatsen kunnen astronomen afbeeldingen verkrijgen met een veel hogere ruimtelijke resolutie (waardoor de afbeelding gedetailleerder is), terwijl compactere configuraties voor een betere gevoeligheid zorgen bij bronnen die meer verspreid zijn over de hemel.

Daarboven is ook beweging te zien. Zachte uitgestrekte wolken bestrijken de ongerepte Chileense hemel onder het toeziend oog van de metgezel van de Aarde. Met zijn rustige, lantaarnachtige uiterlijk is het makkelijk om te vergeten dat de Maan met een halsbrekende snelheid rond de Aarde raast. Verder weg lijken de lichtpunten van sterren en vage vormen van sterrenstelsels misschien onveranderlijk, maar ook deze zijn constant in beweging. De vele heldere nachten van Chajnantor bieden ALMA het perfecte uitkijkpunt om deze onstuimige kosmische activiteit waar te nemen.