Een kosmisch uitzicht

De telescoop op deze in het oog springende foto heeft de toepasselijke naam VISTA, afkorting voor Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. De telescoop bevindt zich op het Paranal Observatorium van ESO in Chili, waar de hoogte en het droge klimaat zorgen voor wolkenloze luchten en uitstekende waarneemomstandigheden.

Verschillende verschijnselen in het heelal produceren verschillende soorten licht, waarvan slechts een klein deel zichtbaar is voor het menselijk oog. VISTA neemt infrarood licht waar, dezelfde straling die we als warmte kunnen voelen. De drie ton zware camera van de telescoop is extreem gevoelig, waardoor VISTA dit soort licht van zeer ver verwijderde bronnen in het heelal kan detecteren, en zowel verbluffende beelden als baanbrekende wetenschappelijke resultaten kan produceren.

Een van de andere ESO-telescopen, de Very Large Telescope (VLT), profiteert van dezelfde uitzonderlijke sterrenhemel als VISTA. Op de foto is de VLT een bergtop verderop net te zien. Ondanks de indrukwekkende grootte en het vernuft van deze faciliteiten, vallen ze in het niet bij de pure grootsheid van het heelal erboven, zoals wordt gedemonstreerd door de caleidoscopische Melkweg die zich over het panorama heenbuigt.