Een planetenjager en zijn buur

Op deze spectaculaire foto tuurt het onmiddellijk herkenbare en prachtige sterrenbeeld Orion (Jager) neer op de kleine loopbrug die de 3,6-meter telescoop van ESO verbindt met de ondertussen buiten werking gestelde Coudé-hulptelescoop, beiden gelegen op de ESO-sterrenwacht La Silla in het noorden van Chili.

Indien we deze foto met lange belichtingstijd, genomen door ESO-fotoambassadeur Yuri Beletsky, even beter bekijken, zien we veel interessante kenmerken, waaronder het lichtspoor van een kunstmatige satelliet die achter de telescoopkoepel langs gaat (aan de rechterkant van het beeld). Barnard’s Loop, een zwakke emissienevel die vermoedelijk een overblijfsel is van een supernova, ziet eruit als een zwakke roodachtige boog die de heldere Orionnevel omringt. Net daaronder en evenwijdig met de loopbrug zijn de donkere stofstroken van de Melkweg te zien, golvend over de sterrenhemel.

De 3,6-meter telescoop is uitgerust met het HARPS-instrument (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), een van de nauwkeurigste en productiefste planetenjagers in de geschiedenis van de sterrenkunde.