Binnen handbereik

De hemel boven de ESO-sterrenwacht Paranal lijkt op deze foto van de week op olie die op het water drijft, doordat groene, gele en blauwe tinten zich vermengen tot een hemellandschap dat alle kleuren van de regenboog vertoont.

Het rotsachtige, dorre landschap eronder roept het beeld op van een buitenaardse wereld en vormt een perfecte aanvulling op het glinsterende, kosmische schouwspel dat zich erboven afspeelt. We zien ons mooie, eigen sterrenstelsel de Melkweg die zich in een boog over de Chileense nachtelijke hemel uitstrekt en de met ontzag vervulde waarnemer aan de linkerzijde omlijst. Het licht van miljarden sterren vormt samen de gloed van de Melkweg met enorme stofwolken die hier en daar het licht blokkeren waardoor we een donker en gevlekt patroon te zien krijgen. Een natuurlijk verschijnsel, bekend als airglow, zorgt voor stroken groen en oranje licht dat van de horizon vandaan lijkt te komen.

Aan de rechterkant op de top van Cerro Paranal is ESO’s Very Large Telescope te zien als een stipje in de verre achtergrond. Zijn buur, iets lager gelegen, is de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA).