Vierkant voor de hemel

Een van ESO’s Very Large Telescope (VLT) Unit Telescopes wordt alleen verlicht door de nachtelijke hemel. Het is een imposante verschijning in deze foto van de week.

De VLT is een van de grootste en meest geavanceerde astronomische instrumenten ter wereld. Hij bestaat uit vier identieke Unit Telescopes. Elke Unit Telescoop heeft een hoofdspiegel van 8,2 meter in diameter. Daarmee is elke telescoop op zichzelf al een grote telescoop. Maar als je het licht van alle telescopen combineert (iets dat bekend staat onder de naam interferometerie) dan krijg je een reeks telescopen die 25 keer beter zijn dan één losse telescoop.

De VLT bevindt zich op 2635 meter boven zeeniveau in de Chileense Atacama Desert. Er is daar weinig waterdamp in de atmosfeer. Daarom kan de VLT zowel met infrarood als met zichtbaar licht werken. De prachtige sterrenhemel op de foto illustreert de fantastische waarneemomstandigheden in Chili. De Melkweg trekt een kleurig pad langs de rechterbovenhoek van de foto. De stofstraat en de stervormingsgebieden van ons eigen sterrenstelsel zijn duidelijk zichtbaar.